Nuestros Sabios ordenaron encender velas en la víspera de Shabat, para honrar el día sagrado, para deleitarse en él, y para que en Shabat reine en el hogar un ambiente de calma y paz.

En Shabat está prohibido encender fuego, por lo tanto es claro que el encendido se debe realizar antes de comenzar el día sagrado. La pregunta es: ¿en qué momento exacto comienza el Shabat?

En el relato de la Creación del mundo, al referirse al primer Shabat, el texto dice: Vayehí érev vayehí bóker, yom hashishí. Vaijulú hashamaim vehaaretz vejol tzevaam. Vaijal Elohim bayom hashevií melajtó asher asá, vaishbot bayom hashevií…, “Fue la noche y fue la mañana, día sexto. Quedaron completos los cielos y la tierra, y todo lo que hay en ellos. Completó Dios en el día séptimo la obra que había realizado y descansó en el día séptimo…” (Bereshit 1:31-2:2).

¿Cuándo completó Dios la obra de la Creación, el viernes o al comenzar el Shabat?

Para explicar esto, el comentarista Rashí (Rabí Shlomó Itzjaki z”l) citó las palabras del Midrash: “Dijo Rabí Shimón: El ser de carne y hueso (el hombre) no sabe determinar exactamente el tiempo, y se ve obligado a agregar del día hábil (el viernes) al día sagrado (el Shabat). Dios, en cambio, sabe Sus tiempos y Sus momentos, y entra en él (en el Shabat) exactamente, y pareciera como si hubiera concluido la labor en el día sagrado. Otra explicación: ¿Qué le faltaba al mundo? Descanso. ¡Vino el Shabat y vino el descanso! Y así quedó concluida y terminada toda la labor”.

Hablando “formalmente” el Shabat comienza con la puesta del sol del viernes. (Para saber el horario exacto cada viernes se debe consultar el calendario judío de la ciudad.) Sin embargo, el Midrash citado nos enseña que un par de minutos antes del comienzo del Shabat está terminantemente prohibido realizar cualquier labor, trabajo o acto prohibido (por ejemplo, encender fuego).

La norma correcta es recibir el Shabat varios minutos antes de la puesta del sol, para evitar realizar cualquier labor prohibida en Shabat mismo por error o confusión.

Hay varias costumbres al respecto, y eso es lo que se llama “el horario de encendido de velas”. En muchos lugares se fijó el encendido de las velas 18-20 minutos antes de la puesta del sol. (En algunos lugares se acostumbra encender 30 minutos antes del horario en que el sol se pone. Y en la ciudad de Jerusalem muchas mujeres –principalmente ashkenazitas– acostumbran encender 40 minutos antes de la puesta del sol.)

No obstante, si la persona se retrasó y ya pasó el “horario de encendido de velas”, puede y debe encender las velas hasta 10 minutos antes de la puesta del sol.

Si se retrasó aún más, en la teoría debería poder encender hasta el momento exacto de la puesta del sol. Sin embargo, es muy difícil calcular y saber ese momento con precisión debido a diversos factores (geográficos y atmosféricos, entre otros).

Por eso, algunas autoridades Rabínicas escribieron que hasta “como 5 minutos” antes de la puesta del sol todavía puede (y debe) encender las velas.

No obstante, encender fuego o realizar cualquier labor prohibida 1-2 minutos antes de que el sol se pone por completo podría llegar a considerarse una profanación del Shabat (si la persona no tiene enfrente la esfera solar).